Nel 1966 un mite ventitreenne, conclusi gli studi in filosofia, trova nella sua cassetta postale a Memphis la cartolina precetto, destinazione Vietnam. Dapprima pensa ad uno scherzo di un amico, poi si accorge d’essere coinvolto in una guerra a cui non crede. Il giovane è Jesse Winchester e varca clandestinamente il confine stabilendosi in una cittadina del Quebec e viene ingaggiato subito in una band locale, gli Astronauts. Moltissimi giovani riparano in Canada per evitare l’arruolamento e chi resta in patria viene imprigionato se renitente. Alla renitenza si aggiungono le diserzioni dall’inferno vietnamita. I musicisti rendono omaggio a chi rifiuta la guerra.
In circostanze diverse Jesse Winchester avrebbe ricevuto i migliori onori nel 1970 assieme a cantautori del calibro di Jackson Browne e James Taylor .
Nel 1970 infatti pubblica il suo primo album, con ballate malinconiche presto interpretate da celebrati artisti: Jesse Winchester: The Brand New Tennessee Waltz diventa ad esempio un cavallo di battaglia di Joan Baez.
Winchester comincia a farsi conoscere nel 1970, quando è introdotto da Robbie Robertson , collaboratore di Bob Dylan e The Band. Robertson p incontra Winchester nel seminterrato di un monastero a Ottawa , dove quest’ultimo sta registrando una demo delle sue canzoni con l’aiuto di un disertore dell’esercito degli Stati Uniti che possiede un registratore Ampex . L’album viene acclamato dalla critica , anche se l’impossibilità di Winchester di fare un tour negli Stati Uniti ostacola le sue possibilità di successo, e il disco non è disponibile nel Regno Unito fino alla metà degli anni ‘70 .
Winchester rimane una figura un po’ a distanza , anche se è considerato un ottimo cantautore ed è conosciuto come songwriter.. Le sue canzoni sono state cantate da artisti come Tim Hardin , Joan Baez , Emmylou Harris , gli Everly Brothers , Tom Rush e Jimmy Buffett .
Il suo esilio in America dà una nota di amarezza alle sue canzoni più note, molte delle quali sono ricordi agrodolci di persone e luoghi del sud dell’America, dove Winchester è cresciuto. Yankee Lady , un brano dal suo album di debutto che viene diffusa attraverso le versioni di Brewer & Shipley , Hardin e Matthews ‘ Southern Comfort .
Altre canzoni, tra cui Mississippi .., Biloxi , The Brand New Tennessee Waltz e Bowling Green – quest’ultimo un inno ad una città in Kentucky – sono tutti soffusi di una nostalgia per la terra che ha lasciato dietro di sé.
La sua carriera si snoda tra il Canada e l’Europa, dove tiene vari concerti. Solamente dal 1977, con l’amnistia concessa dal presidente Carter ai renitenti di leva, potrà tornare in patria. Winchester è rimasto antimilitarista.: “Oggi non c’è il rifiuto del militarismo; la guerra non ha la stessa importanza per i giovani: ciò rappresenta la principale differenza tra le guerre del Vietnam e dell’Iraq”
Winchester nasce alla Barksdale Army Air Force Base in Bossier City. La famiglia si trasferisce in una fattoria in Mississippi e successivamente a Memphis . Jesse ha preso ispirazione dal blues, gospel e musica rockabilly che ascolta alla radio e ha studiato pianoforte per poter suonare l’organo in chiesa. E’ un bravo studente, studia il tedesco al Williams College di Williamstown , Massachusetts, e trascorre un anno presso l’Università di Monaco, dove le sue attenzioni sono divise tra gli studi e suonare con un gruppo rock .
Dal 1977 negli Stati Uniti è libero di esibirsi in concerti, anche se questo gli causa rimorsi di coscienza : « Non mi sembra giusto voltare le spalle al paese e poi tornare indietro e fare i soldi “, ha detto . Registra in America Nothing But a Breeze ( 1976) a Nashville e Talk Memphis ( 1981) a Memphis , con il produttore di Al Green Willie Mitchell .
Nel 2002 sposa la sua seconda moglie , Cindy Duffy , e – pur essendo diventato un cittadino canadese nel 1973 – si trasferisce a Charlottesville , in Virginia . Ha pubblicato il libro Love Filling Station nel 2009 , ma due anni dopo scopre di avere un cancro all’esofago . Dopo l’intervento chirurgico e vinto il cancro, è in grado di registrare un nuovo album .
Nel 2012 l’album tributo è caratterizzato da un roster di artisti come Elvis Costello , Jimmy Buffett , Lyle Lovett , Taylor e Rosanne Cash , tutte le canzoni sono di Winchester . Ma all’inizio del 2014, Winchester scopre d’avere nuovamente il cancro alla vescica .
Jesse ( James Ridout ) Winchester , cantante e cantautore , nato 17 maggio 1944 è morto il giorno 11 aprile 2014
Albums
| Year | Album | Chart Positions | |
| CAN | US | ||
| 1970 | Jesse Winchester | 26 | — |
| 1972 | Third Down, 110 to Go | 34 | 193 |
| 1974 | Learn to Love It | — | — |
| 1976 | Let the Rough Side Drag | — | 210 |
| 1977 | Nothing But a Breeze | — | 115 |
| Live at the Bijou Cafe | — | — | |
| 1978 | A Touch on the Rainy Side | — | 156 |
| 1981 | Talk Memphis | — | 188 |
| 1988 | Humour Me | — | — |
| 1989 | The Best of Jesse Winchester | — | — |
| 1999 | Anthology | — | — |
| 1999 | Gentleman of Leisure | — | — |
| 2001 | Live From Mountain Stage | — | — |
| 2005 | Live | — | — |
| 2009 | Love Filling Station | — | — |
Singles
| Year | Single | Chart Positions | Album | |||
| CAN | CAN AC | CAN Country | US | |||
| 1970 | “Yankee Lady” | 20 | 8 | — | — | Jesse Winchester |
| 1973 | “Isn’t That So” | 34 | 21 | — | — | Third Down, 110 to Go |
| 1976 | “Let the Rough Side Drag” | — | — | 42 | — | Let the Rough Side Drag |
| 1977 | “Nothing but a Breeze” | 72 | — | — | 86 | Nothing but a Breeze |
| 1978 | “Sassy” | — | 45 | — | — | A Touch on the Rainy Side |
| 1979 | “A Touch on the Rainy Side” | — | 42 | — | — | |
| 1981 | “Say What” | 23 | 13 | — | 32 | Talk Memphis |
| 1989 | “Want to Mean Something to You” | — | — | 50 | — | Humour Me |
| “Well-a-Wiggy” | — | — | 68 | — | ||
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